当两家制药公司Moderna和辉瑞/BioNTech宣布开发出对抗新冠病毒的mRNA(信使RNA)疫苗时，全球普遍乐观，认为这可能会限制新冠病毒的大流行。
科学家们正在评估针对各种疾病的基于核苷酸的疫苗(DNA疫苗和RNA疫苗)。到目前为止，RNA疫苗被发现是更安全有效的。
疫苗模拟感染原，在此过程中，它们通过产生抗体和记忆B/T细胞来训练免疫系统识别病原体。传统上，疫苗要么含有减弱的病原体菌株(减毒活疫苗)，要么含有杀死的病原体(主要是纯化的病原体特征蛋白)，但在mRNA疫苗中，人体不是注射蛋白质，而是得到制造蛋白质的指令。
与传统疫苗不同，mRNA疫苗是通过化学合成而不是生物合成制造的。因此，不需要费力的收获和纯化蛋白质的过程(通过在鸡蛋或动物细胞系中培养病毒)，生产mRNA疫苗更快捷、更容易。信使rna疫苗最显著的限制是其固有的不稳定性，因为它们可能在冰点以上的温度下分裂。
信使rna疫苗开发的最大挑战仍然是其固有的不稳定性，因为它更有可能在冰点温度以上分裂。这就是为什么辉瑞- biontech的mRNA疫苗需要在零下94华氏度的最佳储存条件下保存，但Moderna声称其疫苗可以在大多数家庭或实验室中保存医疗冰箱温度可达六个月。
mRNA疫苗是如何起作用的?
如果一个人接受了编码病毒蛋白质的mRNA，这个人的细胞就会把它们翻译成体内的病毒蛋白质。预计在mRNA注射后24-48小时内，肌肉细胞内的蛋白质水平达到峰值，并可能持续几天。
这种蛋白抗原由抗原呈递细胞呈递，并触发免疫系统特定细胞的激活。
因此产生强大的抗体(和记忆B/T细胞)，可以中和病原体，如果个人曾经被这种病原体感染。
参考文献和进一步阅读
- Hubaud a .(2015年5月5日)RNA疫苗:预防和治疗疾病的新技术。哈佛大学．http://sitn.hms.harvard.edu/flash/2015/rna-vaccines-a-novel-technology-to-prevent-and-treat-disease/
- 杰克逊，N.A.C，凯斯特，K.E，卡西米罗，D。et al。信使rna疫苗的前景:生物技术和工业的角度。npj疫苗5，11(2020)。https://doi.org/10.1038/s41541-020-0159-8
