棉签用于收集标本以恢复生物体或即时检测(POCTs)。如果可以获得组织或针吸，则棉签通常是较差的标本。近年来，通过改变棉签的组成和设计，在提高从收集棉签中回收生物体方面取得了长足的进步。
如今的棉签有各种各样的材料，比如涤纶、尼龙、聚氨酯、人造丝(聚酯)和海藻酸钙。尖端可以是网状的，海绵的，或蜂绒的。轴由木材、铝或塑料制成。
棉签使用史
病理学家威廉·托马斯·康特曼在1893年发明了第一个棉签，该方法发表在《美国医学杂志》上美国医学科学杂志．在市议员最初发表文章的100年里，很少有创新，比如改变纤维类型和设计，以收集、保留和洗脱最大数量的样品材料。
用海藻酸钙纤维代替含有抑制脂肪酸的棉纤维。由于它们还含有抑制PCR的物质，后来被无毒的合成纤维取代，如人造丝和聚酯(涤纶)。1992年，迪金森公司为无毒聚氨酯泡沫棉签申请了专利，2004年，科潘公司为蜂群棉签申请了专利。
拭子的种类
市售棉签的尖端材料不同，例如棉花，海藻酸钙，涤纶，尼龙，聚酯，人造丝和聚氨酯。
不同的尖端材料具有不同的化学物质和物理特性，这可能会影响标本的采集和释放。棉签在吸收能力和释放核酸和蛋白质的效率上存在差异。
用于样本采集的棉签类型非常重要。海藻酸钙或涤纶拭子可用于获得鼻咽拭子标本；海藻酸钙最适合培养．在塑料轴上的涤纶或人造丝棉签是病毒学和核酸检测的首选。
棉签
棉签中的脂肪酸对淋病奈瑟氏菌而且百日咳博德特氏菌因此,棉签绝不能用来培养博代氏杆菌属或淋球菌。
棉签用于收集各种类型的标本，包括用于聚合酶链式反应(PCR)试验．尽管如此，它们仍然不被推荐，因为棉签中存在的残留物会抑制PCR检测。用沾有磷酸盐缓冲盐水的棉签从溃疡底部采集标本。
海藻酸钙棉签
海藻酸钙制成的棉签通常用于收集鼻咽标本(不包括用于衣原体或病毒培养的标本)。海藻酸钙纤维对组织培养有毒，可以灭活某些病毒，如HSV，并干扰PCR和荧光抗体测试。
海藻酸钙棉签通常比处理过的棉签对淋球菌和支原体更有毒性。微生物诊断不建议使用棉花和海藻酸钙拭子。
涤纶拭子
涤纶和人造丝棉签含有无毒、亲水的合成纤维。涤纶棉签毒性最小，释放抗原的效率最高。涤纶棉签也是分子分析和病毒标本的首选棉签。
在塑料轴上的涤纶棉签可用于收集大多数上呼吸道微生物，衣原体，甚至生殖器支原体。
人造丝拭子
塑料轴的无菌人造棉签适用于收集大多数上呼吸道微生物。薄丝上的粘胶头棉签也可用于收集标本以分离支原体和衣原体。
其他拭子
也可以使用尼龙、聚酯和聚氨酯泡沫的棉签。
拭子设计
缺乏足够的标本量是棉签使用的主要限制。为了克服这一限制，使用了更新的棉签设计。拭子尖端结构可能是蜂绒纤维，紧密缠绕或编织
较新的棉签设计，如蜂群棉签或海绵，被用来捕获更多的样本，然后更好地将样本释放到运输介质或琼脂板上。
传统的纤维拭子标本有一个内部床垫芯，可以捕获生物体，并可以在0.5 - 1ml的盐水或肉汤中涡旋(混合)10 - 20秒，以清除纤维中的物质。
设计了一种植绒棉签以吸收大量液体样品．蜂群棉签不含床垫芯，样品停留在接近表面和洗脱迅速和自发。
植绒棉签有短的尼龙纤维股垂直地附着在塑料涂抹器上。股与股之间的毛细管水力将样品从采样点吸入亲水性层。当棉签被置于与棉签一起提供的液体介质中时，就会发生洗脱。
这种改进的设计提高了需氧菌和厌氧菌的回收率。蜂群棉签在许多制造商那里都可以买到。
Copan, Murrieta, CA推出了一种名为ESwab的基于液体的棉签传输设备。了解更多ESwab．
纤维棉签vs.植绒尼龙棉签
蜂群棉签的合成尖端像刷子一样，比棉签有更大的表面积。这提供了更好的标本收集(收集更多的材料)。蜂群棉签提供快速和完全洗脱(释放)样品到液体介质。
| 特性 | 传统纤维棉签 | 聚绒尼龙棉签 |
| 拭子设计 | 数码的纤维缠在一个涂抹器上 | 尼龙纤维使用专有的植绒工艺应用于涂抹器。 |
| 样品的俘获 | 样本被棉签纤维困住了 | 样品停留在棉签表面，并在与传输介质接触时完全洗脱。 |
| 一个样本的测试 | 一次测试用一次棉签 | 多达十等份用于多次测试 |
| 可供测试的样品 | 少于10% | 高达90% |
用于拭子的轴
拭子轴由铝轴或塑料轴或木轴组成。建议使用带塑料轴的棉签从粘膜上收集细菌、病毒和支原体．与其他材料(如木轴或金属丝)相比，塑料轴上的微生物更容易去除。
用棉签和棉签病毒学和分子试验不建议使用木轴。木杆对很多细菌都有毒，比如沙眼衣原体和病毒。带铝轴的海藻酸钙棉签也用于扩增核酸。
不同拭子的性能
Aleksandra Anna Zasada和他的团队测试了吸收能力而且的效率释放核酸而且蛋白质四种常见棉签(涤纶、人造丝、聚氨酯泡沫和蜂群尼龙棉签)。
蜂窝状尼龙棉签的吸收率最高。
蜂群棉签提取DNA的效率也是最高的，其提取能力>是人造棉签的3.5倍。
用人造丝棉签和涤纶棉签测定的蛋白质回收率最高。
参考资料及进一步阅读
- 扎萨达，a.a.，扎卡尔祖克，K.，沃茨尼卡，K.。et al。拭子类型对即时检测结果的影响。AMB Expr10, 46(2020)。https://doi.org/10.1186/s13568-020-00978-9
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