链球菌是革兰氏阳性球菌或双球菌(披针形;肺炎链球菌)或用铁链锁住。他们是过氧化氢酶阴性(一个重要的测试，以区分链球菌和葡萄球菌)。这些挑剔的革兰氏阳性球菌培养时可能会产生α或β或γ溶血血琼脂．
β-溶血性链球菌产生溶血素，可溶解绵羊红细胞(也可溶解人红细胞)，导致菌落周围的血琼脂板被清除。更强烈的β-溶血现象出现在培养基被“刺穿”的区域，将一些细菌推到培养基表面之下。这些区域的β-溶血是由链球菌的溶血素O和s共同作用的结果。表面的β-溶血主要是由链球菌溶血素引起的年代(氧气年代表溶血素)，因为链溶血素O是氧不稳定的，在琼脂表面不显示最大的活性。
链球菌细胞壁碳水化合物的血清学分组被经典地用于识别乙型溶血性链球菌的种类，这种分组被称为Lancefield分组。溶血性链球菌排列成二十(20)组A-U不含I和J(即A到H和K到V)。丽贝卡•Lancefield一位著名的美国微生物学家介绍了兰斯菲尔德分组。
分组的基础是碳水化合物的抗原差异，这是一种群体特异性抗原。碳水化合物位于链球菌的细胞壁中
(注意:草绿色链球菌和肺炎链球菌没有群体特异性抗原)。
最初的Lancefield沉淀素试验现在很少在临床实验室中进行。现在，它已经被任何一个取代了乳胶凝集或coagglutination。
A组链球菌(GAS)
酿脓链球菌,是最重要的人类病原体之一，可引起链球菌性咽喉痛、皮肤感染和链球菌后后遗症，如风湿热和链球菌后肾小球肾炎(PSGN)。链球菌是在抗生素杆菌肽的抑制下一个重要的诊断标准。
B组链球菌
链球菌agalactiae寄生于一些妇女的生殖道，可引起新生儿脑膜炎和败血症。可引起脓毒症流产和产褥期或妇科脓毒症，偶有尿路感染。美国agalactiae给了营测试积极的，可以水解hippurate．
C组链球菌
C组乙型溶血性链球菌目前包括半乳草亚种。equisimilis和其他相关菌株下的同一种或美国武器装备亚种。半乳草亚种。equisimilis已从患有心肺疾病、糖尿病、免疫抑制、艾滋病毒等基础疾病的患者的咽炎和扁桃体炎中恢复。
D组链球菌
它包括肠球菌(例如，粪肠球菌而且肠球菌都有效)及非肠球菌(美国宝)．肠球菌是结肠正常菌群的成员。它们会引起泌尿、胆道和心血管感染。
请注意:到20世纪80年代中期，肠球菌链球菌(Lancefield组D)已经在它们自己新创建的肠球菌属中定居，而“乳球菌”或“乳酸”链球菌(Lancefield组N)被转移到新的乳球菌属中。
F组-溶血性链球菌
这类生物被称为美国milleri和anginosus (美国anginosus)在美国分类学组。F组乙型溶血性链球菌被认为是严重化脓性感染的原因，包括蜂窝组织炎、深层组织脓肿、菌血症、骨髓炎和心内膜炎。
K-U组含有毒性有限的链球菌，可导致免疫功能低下的个体感染。
医学上重要的链球菌摘要
| 物种 | Lancefield集团 | 典型的溶血 | 实验室的重要特征 |
| 酿脓链球菌 | 一个 | β | 杆菌肽敏感的 PYR测试积极的 |
| 美国agalactiae | B | β | 杆菌肽抗 Hippurate利用 营测试积极的 |
| 粪肠球菌 | D | Alpha, Beta或None | 6.5% NaCl下生长 PYR检测阳性 |
| 美国宝 | D | Alpha还是none | 6.5% NaCl无生长 |
| 肺炎链球菌 | 不是groupable | α | 胆汁可溶性 optochin抑制 |
| 草绿色组 | 不是groupable | α | 不溶于胆汁 不受optochin抑制 |
